꼬리날개는 구애 또는 신호의 목적으로 사용하는 여러 곤충과 조류의 특정한 구조를 가리킨다. 주로 교미를 위한 의사소통이나 천적 회피를 위해 발전된 형태로, 이들 생물체의 신체 일부로 존재한다. 꼬리날개는 보통 몸체 뒤쪽에 위치하며, 그 형태와 크기는 종에 따라 다양하다.

곤충의 경우, 꼬리날개는 일반적으로 두 쌍의 날개 또는 세 쌍의 미세한 구조로 나타나며, 종종 화려한 색상이나 패턴을 가지고 있어, 동종의 다른 개체나 이종에 대한 신호로 기능한다. 예를 들어, 나비와 같은 일부 곤충에서는 꼬리날개가 구애 시 뛰어난 시각적 효과를 발휘하여 교미 상대를 유인하는 데 기여한다.

조류에서는 꼬리날개가 비행과 균형 유지에 중요한 역할을 한다. 특히, 특정 종의 수컷들은 짝짓기 시즌 동안 더욱 눈에 띄는 꼬리날개를 펼쳐 보이며, 이는 상대방에게 자신의 건강 상태나 유전적 품질을 신호하는 일종의 표시로 작용한다. 일부 조류는 꼬리날개를 이용해 특정한 비행 동작을 수행하거나, 천적에게 위협적인 신호를 전달하기도 한다.

결론적으로, 꼬리날개는 생물체의 생존과 번식에 중요한 생리적 및 행동적 기능을 가지고 있으며, 생물 다양성과 진화의 관점에서도 흥미로운 연구 주제가 되고 있다.