길고양이는 사람과 밀접하게 살아가는 야생 고양이의 일종으로, 인간의 정착지 주변에서 발견된다. 이러한 고양이는 주로 집 고양이의 조상인 아프리카 들고양이에서 유래하였다. 길고양이는 자연에서의 생존 능력이 강하고, 야생에서의 생활 방식에 적응해 있다.

길고양이는 대개 독립적인 성향을 가지며, 사회적 구조를 형성하기도 한다. 이들은 대개 작은 무리를 이루어 사는 경우가 많으며, 서로의 안전을 도모하고, 사냥 활동을 함께 하는 경향이 있다. 주로 야행성이며, 자신이 사는 지역의 생태계에 적응해 다양한 먹이를 찾는다. 쥐, 새, 곤충 등 작은 동물을 주로 사냥하지만, 때때로 쓰레기 더미에서 음식 찌꺼기를 찾아 먹기도 한다.

길고양이는 건강 문제와 인간의 간섭으로 인해 위험에 처하기 쉬운데, 주요 위험 요소로는 교통사고, 질병, 기후 변화 등이 있다. 길고양이는 종종 번식력이 높아 빠르게 개체 수를 늘릴 수 있지만, 환경적 요인이나 인간의 사냥 등으로 인해 생존에 위협을 받을 수 있다.

또한, 길고양이는 도시의 생태계에서 중요한 역할을 하기도 한다. 이들은 설치류 개체 수를 조절하여 농작물이나 저장 식품의 피해를 줄이는 데 기여할 수 있다. 그러나, 사람들과의 갈등 또한 발생할 수 있는데, 이는 때때로 고양이가 농작물이나 가축에 피해를 줄 때나, 인간의 생활 환경에 적응하여 문제를 일으킬 때 나타난다.

길고양이에 대한 관리 및 보호는 여러 논란을 일으킬 수 있다. 일부 지역에서는 길고양이를 중성화하여 개체 수를 조절하고, 길고양이를 보호하기 위한 프로그램을 운영하기도 한다. 이러한 접근은 길고양이와 인간 간의 공존을 목표로 하며, 동물 복지의 측면에서도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.