기후변화란 지구의 기후 시스템이 장기적으로 변동하는 현상을 말한다. 주로 온도, 강수량, 바람의 패턴 등 기후 요소의 변화를 포함하며, 자연적인 요인과 인간 활동으로 인한 두 가지 주요 원인에 의해 발생한다.

자연적인 요인에는 태양의 에너지 변화, 화산 활동, 지구 자전축의 변화 등이 포함된다. 이러한 요인들은 기후에 일시적인 영향을 미치기도 하지만, 인간 활동으로 인한 기후변화는 더욱 심각하게 작용한다. 특히 산업 혁명 이후의 온실가스 배출 증가가 기후변화의 주된 원인으로 지적된다. 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등 온실가스는 대기 중에 축적되어 지구의 온도를 상승시키는 온실효과를 유발한다.

기후변화의 영향은 다양하다. 평균 기온 상승, 극단적인 기상현상 빈도와 강도 증가, 해수면 상승, 생태계 변화 등이 그 예이다. 이로 인해 농업, 수자원, 생물 다양성, 인간 건강 등 여러 분야에 걸쳐 심각한 영향을 미친다. 또한 기후변화는 사회적, 경제적 불균형을 악화시키고, 취약한 지역사회에 대한 추가적인 위협을 가한다.

기후변화 문제 해결을 위해 국제사회에서는 다양한 노력을 기울이고 있다. 이산화탄소 감축 목표를 설정하고, 재생 가능 에너지의 사용을 촉진하며, 기후 적응 및 완화 전략을 개발하는 등의 접근이 이뤄지고 있다. 파리협정과 같은 국제 협약을 통해 국가 간의 협력을 이끌어내고 있으며, 개인과 기업의 기후 변화 대응 노력도 중요시되고 있다.