기후는 특정 지역에서 장기간에 걸쳐 관찰된 평균적인 기상 조건을 의미한다. 기후는 기온, 강수량, 바람, 습도 등 다양한 기상 요소들의 조합으로 정의되며, 보통 30년 이상의 데이터에 기반하여 분석된다. 기후는 특정 지역의 생태계, 농업, 도시 계획 및 인간 활동에 큰 영향을 미친다.

기후는 일반적으로 열대, 온대, 냉대, 극대 등으로 분류되며, 각 분류는 그 지역의 기온과 강수량 패턴에 따라 결정된다. 열대 기후는 고온 다습한 조건이 특징이며, 온대 기후는 사계절이 뚜렷한 특성을 가진다. 냉대 기후는 낮은 기온과 눈이 많이 내리는 것을 특징으로 하며, 극대 기후는 극한의 저온과 긴 겨울, 짧은 여름이 특징이다.

기후 변화는 자연적인 요소와 인간의 활동에 의해 발생하는데, 특히 온실가스의 배출이 주된 원인으로 지목된다. 이러한 기후 변화는 지구의 평균 기온 상승, 해수면 상승, 극단적인 날씨 현상 증가 등의 영향을 미치며, 이는 생물 다양성 감소와 인류의 생존에 심각한 위협이 된다. 기후 연구는 이러한 변화를 이해하고 대응하기 위한 중요한 학문 분야로 자리잡았다.