기회비용(機會費用, Opportunity Cost)은 경제학에서 특정 선택을 할 때 포기한 대안의 가치를 나타내는 개념이다. 이는 한 가지 선택을 함으로써 다른 대안을 선택하지 못하게 됨으로써 발생하는 비용을 의미한다. 기회비용은 자원의 희소성과 선택의 중요성을 강조하며, 효율적인 자원 배분을 위해 고려해야 할 핵심 요소이다.

예를 들어, 학생이 대학에서 공부하기로 결정했을 때, 그 학생이 일할 수 있었던 시간과 벌 수 있었던 돈, 또는 다른 경험들을 포기하게 된다. 이 경우, 학생의 기회비용은 대학에서의 학습으로 인해 잃게 되는 시간과 직장에서의 수입으로 정의된다.

기회비용은 명시적 비용과 암묵적 비용으로 나눌 수 있다. 명시적 비용은 실제로 지출되는 금전적 비용을 의미하며, 암묵적 비용은 직접적으로는 드러나지 않지만 선택하지 않은 대안으로 인해 잃게 되는 잠재적 이익을 포함한다. 예를 들어, 사업을 시작하는 경우 초기 투자금, 운영비 등은 명시적 비용이며, 이 사업이 성공하지 못했을 때 다른 할 수 있었던 기회로 인해 손실되는 잠재적 이익은 암묵적 비용으로 볼 수 있다.

결론적으로, 기회비용은 어떤 결정을 내릴 때 반드시 고려해야 할 요소로, 개인이나 기업이 자원을 효율적으로 활용하기 위해 필수적인 개념이다.