기원전(紀元前)은 역사적 연대 체계에서 특정 연도의 기점을 기준으로 하여 그 이전의 연도를 나타내는 방법이다. 기원전은 '기원'이라는 표현이 나타내는 기준점인 서기(기원후, AD)와 반대되는 개념으로, 일반적으로 예수 그리스도의 탄생 연도를 기준으로 하여 설정된다. 기원전 연도는 1년을 제외하고는 숫자가 점점 증가하는 방식으로 표시된다. 즉, 기원전 1년 다음은 기원후 1년이 되며, 이를 '기원전 1년'과 '서기 1년'이라고 부른다.

기원전이라는 용어는 역사적 사건, 인물, 문화 등을 연구할 때 중요한 역할을 하며, 고대 문명이나 역사적 사건의 발생 시점을 명확히 하는 데 사용된다. 기원전 연대는 고대 이집트, 그리스, 로마 및 기타 여러 문명들에서 발생한 사건들을 정리하고 이해하는 기초가 된다. 기원전 연도의 사용법은 여러 문화권에서 달라질 수 있으며, 때때로 다른 연대기 시스템과 혼용되기도 한다.

기원전과 관련된 연대는 주로 역사적 문서나 고고학적 발견 등을 통해 확인되며, 이러한 연구는 인류의 전반적인 역사 이해에 기여하고 있다. 이 체계를 사용하는 것은 전 세계적으로 보편적이며, 다양한 언어와 문화에서 통용된다.