기동자(機動者)는 애니메이션과 관련된 작품에서 등장하는 일종의 전투 로봇 혹은 메카닉을 의미한다. 주로 SF 장르에서 다뤄지며, 인간 조종자가 탑승하여 작동하는 기계 장비를 지칭한다. 기동자는 종종 전투, 우주 탐사, 혹은 지구 방어 등의 목적으로 사용되며, 자율적으로 또는 원격 조종으로 작동할 수 있다. 이러한 기동자는 일반적으로 강력한 무장과 방어력을 갖추고 있어 다양한 위협에 대응할 수 있도록 설계된다.

기동자의 기원은 일본의 애니메이션과 만화에서 시작되었으며, 대표적인 예로는 '기동 전사 건담' 시리즈가 있다. 이 작품에서는 거대한 로봇들이 군사적인 목적으로 사용되며, 다양한 기동자들이 등장하여 스토리를 이끌어간다. 각 기동자는 독특한 디자인과 기능을 가지고 있어, 팬들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 기동자는 단순한 전투 기계에 그치지 않고, 각 캐릭터의 개성을 드러내는 요소로도 작용한다.

기동자의 기술적 발전은 시간과 함께 강화되고 다양해졌다. 초기의 기동자는 상대적으로 단순한 기계적 구조를 가지고 있었으나, 최신 작품에서는 인공지능, 하이브리드 엔진, 고급 소재 등을 포함하여 더욱 정교하고 강력한 성능을 자랑한다. 이러한 발전은 기동자가 화려한 액션 장면을 구현하는 데 중요한 역할을 한다. 또한, 기술적인 측면뿐만 아니라, 기동자의 디자인 역시 팬들에게 큰 흥미를 불러일으킨다.

기동자는 단순한 전투 도구 이상의 의미를 가지며, 주제와 메시지를 전달하는 매개체로 쓰이기도 한다. 많은 작품에서 기동자는 인간과 기계의 관계, 전쟁의 비극, 그리고 평화의 중요성 등을 다루며, 이를 통해 관객에게 깊은 사유를 유도한다. 따라서 기동자는 애니메이션 문화의 중요한 요소로 자리잡고 있으며, 앞으로도 다양한 형태로 계속해서 발전해 나갈 것으로 예상된다.