기관총(機關銃)은 자동으로 발사되는 고속 연발 총기로, 일정한 간격으로 탄환을 발사할 수 있는 기계적인 장치를 갖추고 있다. 일반적으로 군사 작전에서 사용되며, 보병 부대의 화력 지원 및 방어 임무에 중요한 역할을 한다. 기관총은 탄환 공급 방식에 따라 벨트급 기관총과 탄창급 기관총으로 나뉜다.

기관총의 기본적인 작동 원리는 자동 화기로, 방아쇠를 한 번 당기면 연속적으로 여러 발의 탄환이 발사되는 방식이다. 이는 가스 작동 방식, 반동 작동 방식, 또는 전기 작동 방식을 이용해 구현된다. 기관총은 발사 속도가 빠르며, 즉각적인 화력을 제공하여 적의 공격을 저지하거나 제압하는 데 효과적이다.

기관총은 경량화된 모델부터 중량급 모델까지 다양한 종류가 있으며, 사용되는 탄환의 구경도 다양하다. 경량형 기관총은 보병이 휴대해서 사용할 수 있도록 설계되어 있으며, 중량형 기관총은 차량에 장착되거나 고정된 형태로 사용된다. 기관총의 사용은 전투 상황에 따라 다르며, 특정 환경에서는 진지 구축이나 방어선에서의 화력 지원으로 활용된다.

또한, 기관총은 사격의 정확성을 높이기 위해 조준장치와 다양한 악세사리와 함께 운용되며, 기관총 사수가 효과적으로 목표를 타격할 수 있도록 돕는다. 기관총은 전쟁의 역사 속에서 중요한 발달을 이루어 왔으며, 현대 전쟁에서의 전투 방식에 큰 영향을 미쳤다.