기관차는 기차를 운행하는 데 필요한 힘을 제공하는 차량으로, 여러 유형으로 분류된다. 기관차의 유형은 주로 구동 방식, 연료 형태, 사용 목적 및 구조적 특성에 따라 구분된다.

1. 구동 방식에 따른 분류:

- 증기 기관차: 기계적 에너지를 제공하기 위해 물을 끓여 발생한 스팀을 이용하는 기관차로, 19세기부터 20세기 중반까지 가장 많이 사용되었다.

- 디젤 기관차: 디젤 엔진을 사용하여 구동력을 생성하는 기관차로, 연료 효율성이 높고 유지 보수가 용이하여 현대의 많은 철도에서 널리 사용된다.

- 전기 기관차: 전기를 동력원으로 사용하는 기관차로, 전선에서 공급받은 전기를 통해 모터를 구동하여 움직인다. 전기 기관차는 고속 열차에 많이 사용된다.

2. 연료 형태에 따른 분류:

- 고체 연료 기관차: 석탄 등 고체 연료를 사용하는 기관차로, 증기 기관차의 대표적 형태이다.

- 액체 연료 기관차: 디젤 연료 같은 액체 연료를 사용하는 기관차로, 디젤 기관차가 이에 해당된다.

- 전기 기관차: 전기를 직접 동력으로 사용하는 기관차로, 고속 전철이나 전기화된 철도에서 일반적이다.

3. 사용 목적에 따른 분류:

- 화물 기관차: 주로 화물 운송을 위해 설계된 기관차로, 강력한 출력과 견인력을 제공한다. 보통 화물 열차를 이끌거나 객차를 운반하는 데 사용된다.

- 여객 기관차: 승객을 운송하는 데 중점을 둔 기관차로, 승객의 편안함과 이동 속도를 고려하여 설계된다.

- 혼합 기관차: 화물과 여객을 동시에 운송할 수 있는 다양한 기능을 가진 기관차로, 분산형 혹은 집합형 설계로 제작된다.

4. 구조적 특성에 따른 분류:

- 단위 기관차: 하나의 기관차가 독립적으로 운행할 수 있도록 설계된 경우로, 일반적으로 디젤 및 전기 기관차에서 많이 보인다.

- 복합 기관차: 여러 대의 기관차가 연결되어 운영되며, 고출력이 필요하거나 긴 열차를 운행할 때 사용된다.

- 탱커 기관차: 연료 또는 기타 물질을 저장하는 탱크가 장착된 기관차로, 석유나 화학 물질 운송에 특화되어 있다.

각 기관차의 분류는 시대적 변화와 기술 발전에 따라 지속적으로 변하고 있으며, 현대의 철도 시스템에서는 다양한 형태의 기관차가 효율적으로 운행되고 있다.