기관지는 호흡계의 일부로, 기도의 연속적인 구조 중 하나이다. 기관지는 후두 아래에 위치하며, 기도에서 공기가 폐로 들어갈 수 있도록 연결해주는 역할을 한다. 기관지는 C자 형태의 연골 반지를 가진 두 개의 분지로 나뉘어져 있으며, 각각의 분지는 폐의 오른쪽과 왼쪽으로 향한다.

기관지는 내부에 점막으로 덮여있고, 이 점막은 섬모가 있는 상피세포로 구성되어 있어 침과 먼지를 걸러내는 기능을 한다. 공기가 기관지를 통과할 때, 이 섬모는 이물질을 기관지 위쪽으로 이동시켜 기침을 통해 배출할 수 있도록 돕는다.

기관지는 흡입과 호기 동안 공기가 원활하게 이동할 수 있도록 하는 데 중요한 역할을 하며, 일반적으로 건강한 성인의 기관지 직경은 약 1.5cm에서 2.5cm에 이른다. 기관지의 염증이나 감염은 기관지염이라는 질환을 초래할 수 있으며, 이는 기침, 호흡 곤란 및 흉통과 같은 증상을 유발할 수 있다.

기관지는 또한 기관지의 분지 구조를 형성하며, 이러한 분기는 점차적으로 더 작은 기관지로 나누어지고, 궁극적으로 폐의 폐포까지 이어진다. 폐포에서 산소와 이산화탄소의 교환이 이루어져 호흡 과정이 완성된다. 기관지의 건강은 전반적인 호흡기 건강에 필수적이며, 담배, 오염 물질, 감염 등으로 인해 손상될 수 있다.