기고만장은 한문에서 유래된 표현으로, '기고(氣高)'와 '만장(滿堂)'이 결합된 말이다. '기고'는 기세나 기운이 높다는 의미로, '만장'은 가득 찬 상태를 나타낸다. 따라서 기고만장은 일반적으로 우쭐대고 자만하는 모습이나 상태를 의미한다.

이 표현은 누군가 자신의 성공이나 성취에 취해 교만해진 모습을 지적할 때 주로 사용된다. 기고만장한 태도를 보이는 사람은 자신이 이룬 것에 대해 과도하게 자부심을 가지고 있으며, 때로는 다른 사람을 깔보거나 겸손함을 잃는 경우가 많다.

기고만장은 실질적인 성취가 뒷받침되지 않는 경우에도 사용될 수 있으며, 이로 인해 사람들은 그 사람의 인성을 부정적으로 평가할 수 있다. 이러한 맥락에서 기고만장은 경계해야 할 태도로 여겨지기도 한다.