기계인형 오토마톤(Automaton)은 일반적으로 정해진 방식으로 작동하도록 설계된 기계 장치로, 주로 메커니즘을 통해 자동으로 움직이는 인형이나 기계물이다. 오토마톤은 고대부터 존재해 왔으며, 간단한 기계 구조에서부터 복잡한 기계 시스템에 이르기까지 다양한 형태를 갖춘다.

오토마톤의 기원은 고대 그리스와 중국으로 거슬러 올라가며, 특히 중세 유럽에서는 자동화된 기계 장치가 큰 인기를 끌었다. 가장 초기의 형태로는 수동 기계 장치가 있었고, 시간이 지나면서 더욱 정교한 메커니즘과 구동 시스템을 가지게 되었다.

구조적으로 오토마톤은 보통 기어, 풀리, 스프링 등과 같은 기계 부품으로 구성된다. 이러한 부품들은 인형이 일정한 동작을 수행할 수 있도록 상호작용하며, 일반적으로 음악 재생 기능이나 다양한 연출을 포함한 형태로 제작된다. 특히, 18세기 프랑스와 스위스의 장인들은 정교한 오토마톤을 제작하면서 예술성과 기술이 결합된 독특한 작품을 만들어냈다.

오토마톤은 단순한 오락용 장치로 사용되기도 했지만, 과학적 실험이나 교육적 목적을 위해서도 활용되었다. 일부 오토마톤은 생물의 움직임을 모사하는 데 중점을 두며, 인간이나 동물의 행동을 일정 부분 재현하는 기계로 제작되기도 했다.

현대의 오토마톤 개념은 로봇 공학과 인공지능 기술의 발전에 따라 더 넓은 영역으로 확장되었으며, 전통적 기계인형에서 벗어나 다양한 응용이 이루어지고 있다. 더욱 복잡한 알고리즘과 프로그램을 통해 자율적으로 동작할 수 있는 기계 장치로 발전하고 있다.

오토마톤은 기술적•예술적 가치가 있는 중요한 역사적 아이템으로, 여전히 많은 사람들의 흥미를 끌고 있다. 수집가와 팬들 사이에서는 역사적 오토마톤의 보존과 복원이 중요한 연구 주제로 다뤄지기도 한다.