기계론은 세계와 그 안의 존재를 기계적 원리에 따라 이해하려는 철학적, 과학적 접근 방식이다. 이론적으로 기계론은 모든 자연 현상과 생명체의 기능을 물리적 법칙과 수학적 원칙으로 설명할 수 있다고 주장한다. 기계론은 주로 16세기부터 18세기 사이에 발전했으며, 갈릴레오 갈릴레이와 아이작 뉴턴 같은 과학자들의 작업에 큰 영향을 받았다.

기계론은 주로 두 가지 주요 개념으로 나뉜다. 첫째, 우주를 거대한 기계에 비유하여 모든 과정과 현상이 특정한 원인에 의해 발생한다고 보는 시각이다. 이는 메커니즘의 관점에서 자연현상을 분석하고 예측할 수 있다는 믿음을 반영한다. 둘째, 생물학적 현상조차도 물리적이고 화학적인 과정으로 설명할 수 있다는 입장이다. 이는 생물체를 단순한 기계처럼 보고, 모든 생명 과정이 생화학적 반응으로 설명될 수 있다고 가정한다.

기계론은 근본적으로 실증주의적 접근을 지향하며, 과학적 방법론을 통해 검증 가능한 이론을 선호한다. 이러한 관점은 생명체의 복잡성을 축소할 위험이 있지만, 생물학, 물리학, 화학 등 여러 과학 분야의 기초가 되기도 했다.

기계론은 또한 현대 과학의 발전과 함께 다양한 형식으로 진화하였고, 생명과학 및 인공지능과 같은 분야에서도 응용되고 있다. 그러나 기계론은 종종 생명체의 주관적 경험이나 인간의 정신적, 정서적 측면을 충분히 설명하지 못한다는 비판도 받고 있다. 이는 기계론의 한계를 지적하여 보다 복합적인 이해가 필요함을 강조하는 관점으로 이어지고 있다.