급발진은 자동차가 의도치 않게 급격히 가속하는 현상을 지칭하는 용어이다. 이 현상은 일반적으로 운전자가 가속 페달을 밟지 않았거나 예상치 못한 상황에서 발생한다. 급발진은 자동차의 전자제어장치, 기계적 결함, 혹은 운전자의 실수 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다.

자동차의 전자제어시스템이 고장나는 경우, 가속 신호가 잘못 전송되어 엔진의 출력이 제어되지 않을 수 있다. 이로 인해 차량이 비정상적으로 속도를 증가시키게 된다. 또한, 버튼식 기어 변속기나 고속 주행 중 기어가 잘못 들어가면서 발생할 수도 있다. 기계적 결함, 예를 들어 가속기 페달이 막히거나 끼이는 경우도 급발진을 유발할 수 있다.

급발진으로 인한 사고는 심각한 인명 피해나 재산 피해를 초래할 수 있으며, 따라서 이에 대한 연구와 예방책이 중요하다. 여러 나라에서는 급발진 사고를 줄이기 위해 차량의 안전성 및 전자제어 장치의 신뢰성을 높이기 위한 규제를 강화하고 있다. 전문가들은 만약 급발진이 발생했을 경우, 즉시 브레이크를 밟고 차량을 안전하게 정차시키는 것이 중요하다고 강조한다.