금속은 원자 구조에서 전자를 자유롭게 이동할 수 있는 특성이 있는 물질로 정의된다. 주기율표에서 금속 원소는 주로 왼쪽과 가운데 부분에 위치하며, 일반적으로 금속은 전기 전도성, 열 전도성, ductility(연성), malleability(소성), 그리고 높은 밀도와 녹는점 같은 물리적 특성을 가진다.

금속은 대개 고체 상태로 존재하며, 예외적으로 수은(Hg)은 상온에서 액체이다. 금속의 주요 특징은 양이온을 형성하는 경향이 있는 것으로, 이는 주로 전자를 잃어버림으로써 이루어진다. 이로 인해 금속 원자는 양전하를 가지게 되며, 전기적으로도 우수한 전도체로 작용한다.

금속은 크게 알칼리금속, 알칼리토금속, 전이금속, 기타 금속으로 나눌 수 있다. 알칼리금속은 매우 반응성이 강하고, 물과 반응하여 수소가스를 발생시킨다. 알칼리토금속은 비교적 낮은 반응성을 가지며, 전이금속은 다양한 화합물을 형성할 수 있는 성질을 가진다.

금속은 자연에서 광물 형태로 존재하며, 이들은 주로 산화물, 황화물, 탄산염 등의 형태로 발견된다. 금속의 추출 과정은 일반적으로 채굴, 분쇄, 제련 등을 포함하며, 이 과정에서 고온의 열이나 화학적 환원 반응을 이용하여 금속을 분리한다.

산업적으로는 건축, 전자, 운송, 기계공업 등 다양한 분야에서 금속이 사용된다. 철, 알루미늄, 구리, 납, 금, 은 등이 일반적으로 알려진 금속이며, 각각의 금속은 고유한 성질과 용도를 가진다. 금속의 사용과 가공 기술은 인류 문명의 발전에 큰 영향을 미쳤으며, 현재도 지속적으로 연구와 발전이 이루어지고 있다.