근위축성 측색 경화증(ALS, Amyotrophic Lateral Sclerosis)은 신경계 질환의 일종으로, 운동 뉴론이 퇴행성 변화를 겪어 결국 사멸하게 되는 병이다. 이 질환은 곧게 뻗은 근육 운동을 담당하는 신경세포인 상위 운동 뉴런과 하위 운동 뉴런이 모두 영향을 받는다. 이러한 신경세포의 손실로 인해 근육이 위축되고, 힘이 약해지며, 결국에는 마비 상태에 이를 수 있다.

ALS의 주요 증상으로는 근육 약화, 경련, 경직, 연하곤란(삼키기 어려움), 발음 변화 등이 있다. 환자는 점진적으로 운동 능력을 잃게 되며, 초기에는 손이나 발의 미세한 운동에 어려움을 겪지만, 진행됨에 따라 전신에 영향을 미치게 된다. 말초 신경의 손상 또한 발생하여 감각 신경에는 큰 영향을 미치지 않지만, 동작의 조정 및 근육의 수의적 운동이 어려워진다.

ALS의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 생각된다. 전체 ALS 환자의 약 5~10%는 가족력이 있으며, 나머지는 산발적으로 발생한다. 특정 유전자가 이 질환과 관련이 있는 것으로 알려져 있으며, 그 중 SOD1, C9orf72 유전자가 주요한 역할을 할 수 있다.

진단은 임상적 증상, 신경학적 검사, 전기 생리학적 검사 및 영상학적 방법을 통해 이루어진다. 현재까지 ALS를 완치할 수 있는 치료법은 존재하지 않지만, 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시키기 위한 다양한 재활, 약물치료, 보조 기구가 사용되고 있다. 연구자들은 이 질환의 원인과 치료법에 대한 연구를 지속하고 있으며, 새로운 치료 방법들이 개발되고 있다.