근대(近代)는 역사적 시기 및 문화적 맥락에서 주로 18세기 중반부터 20세기 중반까지의 시대를 의미한다. 이 시기는 서구 사회에서 발생한 여러 혁신, 변화 및 발전으로 특징지어지며, 특히 산업혁명, 미국 독립전쟁, 프랑스 혁명과 같은 사건들이 중요한 전환점으로 작용하였다.

근대는 고대와 중세를 지나며 아시아, 유럽, 아메리카 대륙에서 다양한 사회적, 정치적, 경제적 변화가 일어난 시기로 평가된다. 과학적 사고의 발전과 더불어 계몽주의가 강조되면서 개인의 권리와 자유에 대한 인식이 확산되었고, 이는 민주주의와 인권 개념의 발전으로 이어졌다.

산업혁명은 근대의 핵심적 변화 중 하나로, 농업 중심 사회에서 산업 중심 사회로의 전환을 촉진하였다. 이는 기계화, 대량 생산, 도시화 등 여러 사회적 변화를 가져왔고, 동시에 사회 구조와 노동 환경에 큰 영향을 미쳤다.

근대의 정치적 변화는 여러 나라의 독립과 민족국가의 형성으로 나타났으며, 여러 사상과 이념이 등장하였다. 마르크스주의, 자유주의, 민족주의 등은 이 시기에 발전하였으며, 이는 이후 세계사에 지대한 영향을 미쳤다.

근대 문화는 예술, 문학, 철학 등 다양한 분야에서 혁신적 발전을 이루었고, 고전주의에서 낭만주의로의 전환이 두드러진다. 이러한 변화는 인간의 감정과 자연에 대한 새로운 인식으로 이어졌다.

근대는 20세기 중반 이후, 즉 제2차 세계대전 이후에 역사적 전환을 겪으며 현대(現代)라는 새로운 시대의 시작을 알리게 되었다. 근대라는 용어는 오늘날에도 역사학적 논의와 사회적 담론에 중요한 의미를 지닌다.