극적인 구조는 연극, 영화, 소설 등 이야기를 전달하는 매체에서 사용되는 구성 방식이다. 이는 아리스토텔레스의 '시학'에서 처음 제시되었으며, 이후 많은 작가와 이론가들에 의해 발전되었다.

전통적인 극적 구조는 다음과 같은 요소로 구성된다:

1. 발단 (Exposition): 이야기의 배경, 인물, 상황을 소개한다.

2. 상승 (Rising Action): 주요 갈등이 발생하고 긴장이 고조된다.

3. 절정 (Climax): 갈등이 최고조에 달하는 지점이다.

4. 하강 (Falling Action): 절정 이후 갈등이 해소되기 시작한다.

5. 결말 (Denouement): 이야기의 모든 갈등이 해결되고 마무리된다.

프라이타크의 피라미드 모델은 이러한 구조를 시각화한 대표적인 예시다.

현대적 접근에서는 이 구조를 변형하거나 해체하는 시도도 있다. 비선형적 구조, 다중 플롯 구조 등이 그 예다.

극적 구조의 목적은 관객이나 독자의 흥미를 유지하고, 감정적 반응을 이끌어내며, 이야기의 주제나 메시지를 효과적으로 전달하는 것이다.

각 장르나 매체의 특성에 따라 극적 구조의 세부적인 적용 방식은 달라질 수 있다.