극작가란 연극, 뮤지컬, 오페라 등 무대 공연을 위한 대본을 창작하는 작가를 의미한다. 극작가는 이야기의 구성, 등장인물의 개발, 대사 및 행동의 설계 등을 담당하며, 극의 주제와 분위기를 설정하는 중요한 역할을 한다. 극작가의 작업은 일반적으로 플롯을 기획하고, 캐릭터의 성격과 동기를 구체화하며, 관객의 감정을 자극하는 언어를 사용하는 과정으로 이루어진다.

극작가는 종종 다양한 장르와 스타일에 따라 작업하며, 현대극, 고전극, 실험극 등 다양한 형태의 작품을 창작한다. 이들은 문학적인 재능뿐만 아니라 극장 연출, 공연의 기술적 요소에 대한 이해도 갖추어야 한다. 극작가는 또한 연출가, 배우, 프로듀서와 긴밀히 협력하여 작품이 무대에 올려질 때 최상의 결과를 이끌어내는 데 기여한다.

극작가의 작품은 문화적, 사회적 맥락을 반영하며, 개인의 경험이나 철학적 사상을 담기도 한다. 유명한 극작가로는 윌리엄 셰익스피어, 안톤 체호프, 아서 밀러, 테네시 윌리엄스 등이 있으며, 이들은 각자의 시대와 문화 속에서 중요한 작품을 남겼다.

극작가의 활동은 보통 교육 및 훈련 과정을 통해 이루어진다. 많은 극작가는 전통적인 문학 교육을 받거나 연극 관련 워크숍에 참여하여 경험을 쌓는다. 극작가의 작품은 일반적으로 공연을 통해 관객과 직접 소통하는 중요한 매체로 기능하며, 그들의 비전과 메시지를 대중에게 전달하는 역할을 한다.