그림자는 빛이 물체에 의해 가려질 때 그 물체의 뒷면에 형성되는 어두운 형태를 의미한다. 빛의 직진성 및 물체의 불투과성에 의해 발생하며, 그림자의 형태와 크기는 물체의 크기, 빛의 방향, 거리 등에 따라 달라진다.

그림자는 세 가지 주요 타입으로 나뉜다. 첫째, 완전 그림자는 빛의 직진을 완전히 차단할 때 형성되며, 가장 어두운 부분이다. 둘째, 반사 그림자는 빛이 물체의 표면에서 일부 반사될 때 나타나는 부분으로, 그림자의 주변부에서 볼 수 있다. 셋째, 경계 그림자는 그림자의 경계 부분으로, 빛이 부분적으로 통과하는 곳에서 발생한다.

그림자는 자연현상뿐만 아니라 다양한 예술적, 사회적 의미를 지닌다. 고대부터 사용된 그림자는 예술 및 문학에서 상징적인 요소로 활용된다. 또한, 그림자를 통해 사물의 위치, 형태에 대한 정보를 시각적으로 인지할 수 있다. 텔레비전, 영화 등 현대 미디어에서도 그림자는 깊이와 분위기를 전달하는 중요한 요소로 작용한다.

그림자는 일상생활에서도 자주 관찰되는 현상으로, 땅 위에 드리워진 나무의 그림자나 사람의 그림자는 우리가 식별하고 인지하는 데 중요한 역할을 한다. 과학적으로는 그림자를 통해 빛의 성질을 연구하거나 물체의 위치와 크기를 측정하는 데 활용되기도 한다.