그루밍족은 주로 온라인 공간에서 신체적, 정서적, 경제적 이익을 얻기 위해 사람을 조종하거나 착취하는 행위를 일컫는 용어다. 이 용어는 '그루밍(grooming)'이라는 단어에서 유래된 것으로, 원래는 동물 사육이나 보호 과정에서 동물을 길들이고 관리하는 행위를 의미한다. 그러나 최근에는 특정 집단이나 개인이 아동, 청소년을 대상으로 신뢰를 형성한 후 이들을 착취하는 방식으로 사용되기 시작했다.

그루밍족은 주로 소셜 미디어, 게임, 채팅앱 등 디지털 플랫폼을 통해 대상자와의 관계를 형성한다. 이들은 종종 친절하고 배려하는 태도를 보이며, 대화를 통해 신뢰를 얻으려 한다. 이후에는 심리적 조작, 금전 비리, 성적 착취 등의 방식으로 피해자를 통제하려고 한다. 그루밍족의 특징으로는 익명성, 신속한 접근성, 그리고 상대적으로 낮은 진입 장벽을 갖춘 온라인 플랫폼을 활용하는 점이 있다.

그루밍 행위는 범죄로 간주되며, 많은 나라에서 이를 방지하고 처벌하기 위한 법적 조치가 마련되어 있다. 피해자 보호와 교육, 예방 활동이 중요하게 여겨지며, 사회적으로 이러한 행위를 인식하고 대응할 수 있는 노력이 필요하다.