'그들은 희생양이다'는 일반적으로 특정 집단이나 개인이 상황이나 갈등에서 부당하게 비난받거나 책임을 지게 되는 경우를 나타내는 표현이다. 이 표현에서 '희생양'은 종종 무고한 자가 고통받는 상황을 비유적으로 설명하는데 사용된다.

이 용어는 원래 종교적 또는 의식적 맥락에서 유래되었으며, 특정 제의에서 희생을 위해 선택된 양을 의미한다. 이러한 맥락에서 희생양은 제물을 바치거나 속죄의 역할을 하며, 이를 통해 공동체의 죄나 문제를 제거하려는 의도를 내포하고 있다.

일상 언어에서 '희생양'은 주로 갈등이나 문제 상황에서 외부의 압력 때문에 고통받는 이들을 지칭하며, 이들은 종종 자신이 처한 상황에 대한 통제력이 없는 경우가 많다. 따라서 '그들은 희생양이다'라는 표현은 비극적인 불행이나 부당한 대우를 강조하는 데 사용되며, 사회적 혹은 정치적 맥락에서도 자주 등장한다.

이와 같은 사용은 누군가가 특정 사건의 피해자가 되는 복잡한 사회구조와 힘의 역학을 드러내며, 개인이나 집단의 고통을 대중에게 알리는 역할을 한다.