그늘숲은 일정한 그늘을 형성하는 나무들이 모여 있는 숲을 의미한다. 이러한 숲은 대개 높게 자란 나무들로 구성되어 있으며, 그들 사이로 햇빛이 제한적으로 들어와 바닥의 식생과 생태계에 다양한 영향을 미친다. 그늘숲은 일반적으로 생리적 요구가 다른 식물들이 공존할 수 있는 환경을 제공하여 생물 다양성이 높아지는 특징이 있다.

이 숲의 주요 구성요소로는 고사리, 이끼, 덤불 및 낮은 층의 식물들이 있다. 그늘숲은 이를 통해 습한 조건과 낮은 광량에서도 잘 자라는 식물들이 특히 많이 발견된다. 그늘숲은 또한 여러 곤충, 조류, 포유류 등 다양한 동물들의 서식지로 기능한다.

그늘숲은 생태계의 중요한 부분으로서, 토양의 수분 보존, 이산화탄소 저감 및 기후 조절 등의 역할을 한다. 이러한 이유로 그늘숲은 지속 가능한 관리와 보존이 필요한 생태계와 연관되어 있으며, 환경 보호 측면에서도 큰 가치를 지닌다.