균열(均裂)은 일반적으로 물체나 구조물에서 발생하는 갈라짐이나 깨짐을 의미한다. 이러한 균열은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 물리적 힘, 열 변화, 화학적 반응, 또는 시간이 지남에 따라 재료의 피로 증가와 같은 요인이 포함된다. 균열은 건축물, 도로, 교량, 기계 부품 등 여러 분야에서 심각한 문제를 초래할 수 있으며, 구조적 안정성에 영향을 미칠 수 있다.

균열의 종류는 여러 가지로 구분될 수 있으며, 대표적으로는 전단 균열, 인장 균열, 압축 균열이 있다. 전단 균열은 물체의 표면이 미끄러지면서 발생하는 균열로, 주로 압력이나 힘의 방향 변화에 의해 나타난다. 인장 균열은 물체가 늘어나면서 발생하며, 주로 인장력이 가해질 때 발생한다. 압축 균열은 물체가 압축될 때 생기는 균열이며, 압축력이 재료의 내구성을 초과할 때 나타난다.

균열의 발생과 진전을 이해하는 것은 구조물의 설계 및 유지보수에 있어 매우 중요하다. 균열이 발생할 경우, 이를 조기에 발견하고 적절한 보수 작업을 수행하여 구조물의 안전성을 유지하는 것이 필요하다. 다양한 비파괴 검사 기법이나 모니터링 시스템이 현대의 공학 분야에서 활발히 사용되고 있으며, 이를 통해 균열의 발생과 진행 상태를 실시간으로 감지하고 평가할 수 있다.