귓속말은 두 사람이 가까이서 대화할 때, 상대방의 귀에 직접적으로 말하는 방식의 의사소통을 의미한다. 일반적으로 소리가 크지 않아 주변 사람들에게 들리지 않도록 하는 것이 특징이다. 귓속말은 비밀스러운 내용이나 개인적인 이야기, 또는 다른 사람에게 들리면 안 되는 정보 등을 전달할 때 자주 사용된다.

이런 대화 방식은 특히 친밀한 관계에서 많이 사용되며, 청중의 존재를 의식하지 않고 편안하게 이야기할 수 있는 환경을 만든다. 귓속말은 또한 신뢰와 친근감을 나타내기도 하며, 상대방과의 특별한 유대감을 강화하는 데 기여할 수 있다.

문화에 따라 귓속말을 사용하는 상황이나 경우가 다를 수 있으나, 기본적으로 사적인 공간에서의 소통을 중시하는 경향이 있다. 다양한 언어와 문화에서 비슷한 행동이 존재하며, 이는 인간의 기본적인 소통 욕구와 관련이 있다.