귀지는 귀에서 자연스럽게 생성되는 물질로, 주로 귀 외부와 내부의 피부 세포, 세균, 먼지, 기름 등의 혼합물이다. 의학적으로는 '유세럼(serumen)'이라고도 불린다. 귀지는 귀의 외부 이관에서 생성되며, 귀의 보호와 청결을 유지하는 역할을 한다.

귀지는 두 가지 주요한 기능을 수행한다. 첫째, 귀안을 보호하는 역할을 한다. 귀지가 외부 이물질, 먼지, 세균 등의 침입을 막아 귀 구조를 보호하고, 감염을 예방하는 데 중요한 역할을 한다. 둘째, 귀 내부의 피부를 적절한 수분 상태로 유지해주며, 건조한 환경에서 피부가 손상되는 것을 방지한다.

귀지는 개인의 개인차에 따라 양이 다르며, 나이, 성별, 환경적 요인에 따라 배출되는 양과 성분이 달라질 수 있다. 귀지가 과도하게 쌓이면 귀 폐쇄, 통증, 청력 손실 등의 문제가 발생할 수 있으며, 이러한 경우에는 의료 전문가의 도움이 필요하다. 귀지는 보통 자연적으로 배출되지만, 반복적인 귀 청소나 귀 조직 손상은 귀지의 정상적인 배출 과정을 방해할 수 있다.

귀지를 제거할 때는 귀전용 면봉이나 기타 도구를 사용하기보다는 외부에서 자연적으로 떨어지도록 두는 것이 가장 안전하다. 중요한 점은 귀지를 과도하게 제거하거나 귀 내부를 깊게 쪼개지 않는 것이며, 귀 내부에 자극을 주지 않도록 주의해야 한다.