'귀생충'은 다른 생물체의 체내 또는 체표에 기생하여 생활하는 생물종을 말한다. 일반적으로 귀생충은 숙주에게 해를 끼치며, 숙주로부터 영양분을 흡수하여 생존한다. 귀생충은 단세포 생물에서부터 복잡한 구조를 가진 다세포 생물까지 다양한 형태로 존재한다.

귀생충은 크게 내부 기생충과 외부 기생충으로 분류된다. 내부 기생충은 숙주의 체내에서 생활하며, 대표적으로 원충, 선충, 촌충 등이 있다. 외부 기생충은 주로 숙주의 피부나 체표에 붙어 생활하며, 대표적으로 벼룩, 이, 진드기 등이 있다.

귀생충은 그들의 생태계에서 중요한 역할을 하기도 한다. 일부는 숙주의 면역 체계를 자극하거나, 생태계 내에서 먹이사슬의 일부로 기능하기도 한다. 하지만 귀생충 감염은 숙주에게 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있으며, 일부 귀생충은 치명적인 질병을 유발하기도 한다.

귀생충의 전파 경로는 다양하며, 오염된 음식이나 물, 직접적인 접촉, 숙주 간의 전파를 통해 이루어진다. 예방과 치료는 종종 의약품, 위생 관리, 예방접종 등을 포함한다. 귀생충에 대한 연구는 해양 생태학, 의학, 농업 등 다양한 분야에서 진행되고 있다.