궤간

궤간(軌間)은 철도 또는 경전철 등의 노선에서 두 레일 사이의 간격을 의미한다. 일반적으로 궤간은 열차가 안전하고 원활하게 운행될 수 있도록 설계되며, 궤간의 크기는 지역이나 국가에 따라 다를 수 있다.

가장 일반적인 궤간은 표준 궤간으로, 두 레일 사이의 간격이 약 1,435mm(4피트 8.5인치)이다. 그 외에도 서로 다른 크기의 궤간이 존재하는데, 예를 들어 협궤는 1,000mm보다 좁은 간격을 가지며, 광궤는 1,600mm 이상의 넓은 간격을 가진다.

궤간의 선택은 열차의 안정성, 운행 속도, 교통량, 토지 이용 및 비용 등 다양한 요인에 그 영향을 받는다. 또한, 궤간이 다르면 서로 다른 궤간을 가진 철도 노선 간의 직통 운행이 불가능하여, 환승 과정이 필요하게 된다.

궤간은 세계 각국의 철도 시스템에 따라 다양하게 채택되며, 그에 따라 각각의 궤도에서 발생할 수 있는 여러 기술적 문제와 운영상의 차이를 만들어낸다. 궤간의 규격 변화는 역사적으로도 중요한 의미를 가지며, 각국의 교통 정책이나 기술 발전의 결과로 볼 수 있다.