권한대행은 특정 개인이나 기관이 권한을 가진 사람이나 조직을 대신하여 그 권한을 행사하는 행위를 의미한다. 주로 법적, 행정적, 또는 조직적 상황에서 발생하며, 권한대행자는 본래의 권한 소유자와 동일한 권한을 행사할 수 있다. 권한대행은 일반적으로 법적 근거나 정해진 규정에 따라 이루어지며, 그 권한의 범위는 명확히 규정되어야 한다.

권한대행의 대표적인 예로는 공무원이 직무를 수행할 때 상사의 부재로 인해 권한을 대행하는 경우를 들 수 있다. 이러한 경우, 권한대행자는 상사의 지시사항을 따라 업무를 수행하며, 상사의 집무가 복귀하면 그 권한은 다시 원래의 소유자에게 반환된다. 권한대행은 비상 상황이나 긴급한 상황에서도 유용하게 사용될 수 있으며, 이를 통해 업무의 연속성을 유지할 수 있다.

권한대행은 비단 공공기관만 적용되는 개념은 아니다. 기업 내에서도 상사의 대리인으로서 권한을 수행하는 사례가 많다. 예를 들어, 팀 리더가 회의에 참석할 수 없을 때, 팀원 중 한 사람이 대신 참석하여 결정을 내리는 경우가 이에 해당한다. 이 경우 대행자는 팀 리더의 의사를 반영해야 하며, 대행자가 내린 결정은 팀 전반에 영향을 미칠 수 있다.

권한대행의 주요 조건은 대행자의 권한이 명확히 제한되어 있어야 한다는 것이다. 대행자는 본인의 의사로 경계선을 넘어서는 결정을 내릴 수 없으며, 본래의 권한 소유자가 처한 상황과 조건을 충분히 반영해야 한다. 따라서 권한대행은 신뢰와 책임을 기반으로 하며, 잘못된 결정으로 인해 발생하는 책임은 대행자가 아닌 원래 권한 소유자에게 귀속되는 경우가 일반적이다. 이러한 특성 때문에 권한대행은 신중하게 이루어져야 하며, 그 과정에서 발생할 수 있는 윤리적 문제도 고려해야 한다.