궁원(宮苑)은 주로 왕궁이나 귀족의 정원으로, 고대 및 중세 사회에서 권력자나 귀족이 거주하는 장소에 부속된 정원이다. 이러한 정원은 정치적, 사회적 상징성을 지니며, 권력의 표상으로 기능하였다. 궁원은 일반적으로 정원 중앙에 위치한 궁전이나 건물 주위를 둘러싸며, 그 내부에는 다양한 식물, 꽃, 나무, 연못, 조형물 등이 배치되어 있어 자연과 인공의 조화를 이루는 형태를 띤다.

역사적으로 궁원은 각 문화에 따라 다양한 형태와 기능을 가지고 있었다. 예를 들어, 중국의 궁원은 황제의 권위를 상징하는 장소로서, 정원의 설계와 구성은 음양오행 사상에 따라 이루어졌다. 한국에서도 조선시대 궁궐의 정원인 '향원'과 같은 궁원이 있었으며, 이는 궁궐의 물리적 경계를 넘어 국가 권력을 상징하는 역할을 했다.

궁원은 또한 사교와 오락의 공간으로 기능하기도 하였다. 예를 들어, 정원 내에서 연회나 시가회가 열리며, 귀족이나 왕족들은 이러한 공간에서 문화적 활동을 즐겼다. 또한, 궁원은 교육적 역할도 수행하여, 자연 속에서 학문과 예술을 논의하고 감상하는 장소로 사용되었다.

현대에 들어서 궁원은 역사적 가치와 아름다움을 보존하기 위해 역사 유적지로 관리되는 경우가 많으며, 관광지로서도 많은 사람들에게 방문되고 있다. 궁원의 설계와 배치는 그 시대의 문화, 예술, 정치적 배경을 반영하고 있어, 인류 역사와 문화유산 연구에 중요한 자료로 여겨진다.