굴절(屈折)은 파동이나 빛이 한 매질에서 다른 매질로 전이될 때 진행 방향이 변하는 현상을 의미한다. 이 현상은 주로 광학에서 다루어지며, 빛의 경우 굴절률에 따라 매질의 경계에서 변화가 발생한다. 빛이 공기에서 유리와 같은 밀도가 높은 매질로 들어갈 때 속도가 감소하며, 이로 인해 방향이 꺾이는 것이다. 반대로, 밀도가 낮은 매질에서 높은 매질로 이동할 때도 방향이 변경된다.
굴절의 법칙은 스넬의 법칙(Snell's law)으로 알려져 있다. 이 법칙은 두 매질의 굴절률과 입사각, 굴절각 간의 관계를 설명한다. 스넬의 법칙은 다음과 같이 표현된다: n₁ * sin(θ₁) = n₂ * sin(θ₂), 여기서 n₁과 n₂는 각각 첫 번째와 두 번째 매질의 굴절률, θ₁은 입사각, θ₂는 굴절각을 나타낸다.
굴절은 여러 가지 응용 분야에서 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 렌즈를 이용한 광학기기, 안경, 카메라, 망원경 등에서 굴절 현상이 활용된다. 또한, 굴절은 자연 현상에서도 나타나며, 무지개와 같은 현상이나 물속의 물체가 왜곡되어 보이는 경우도 굴절의 결과이다.