국제음성기호(IPA, International Phonetic Alphabet)는 언어의 음성을 표기하기 위한 체계적인 기호 체계이다. 1886년에 제정된 이 기호는 전 세계의 모든 언어에서 사용되는 음소를 표기하는 데 목적이 있다. IPA는 각 기호가 특정한 음성소를 나타내며, 언어 간의 발음 차이를 명확하게 기록할 수 있도록 설계되었다.

IPA의 기호는 자음, 모음, 성조, 분절, 비분절 음성 등을 포괄하며, 자음 발음의 위치와 방식에 따라 구분할 수 있다. 음소는 발음의 특징에 따라 서로 다른 기호로 나타내며, 이는 언어학자, 언어 교육자, 성우, 통역가 등 다양한 분야에서 활용된다.

IPA 표기는 국제적으로 통용되며, 발음 표기에서의 표준화로 인해 언어 학습 및 연구에 큰 도움이 된다. 또한, 다양한 언어에서 발견되는 특수한 발음도 IPA 기호로 쉽게 나타낼 수 있어 세계 여러 언어의 비교 분석이 가능하다.

표준 IPA 기호와 함께, 비표준적 기호나 추가 기호가 사용될 수 있으며, 이는 연구자나 언어학자가 특정한 발음을 설명하기 위해 필요에 따라 만들어진다. IPA는 지속적으로 발전하고 있으며, 새로운 언어의 발음이나 음소가 발견될 때마다 업데이트된다.