국제법은 국가 간의 관계 및 국제 사회의 구성원 간의 법적 규범을 정립하는 법체계이다. 국제법의 주된 목적은 국가 간의 분쟁을 예방하고 해결하며, 국제적 평화와 안전을 유지하는 것이다. 이를 위해 국제법은 조약, 관습법, 일반 원칙 및 국제 사법 재판소의 판례 등 여러 출처에서 발전한다.

국제법은 주로 두 가지 큰 분야로 나뉜다. 첫째는 공법으로, 이는 국가 간의 관계를 규율하고 국제기구와 같은 비국가 행위자로부터의 법적 권리와 의무를 다룬다. 둘째는 사법으로, 이는 개인이나 기업이 국제적으로 인정을 받는 법적 권리를 포함하며, 인권, 국제 상거래 및 국제 범죄 등의 분야에서 중요한 역할을 한다.

국제법의 대표적인 문서로는 유엔 헌장, 다양한 국제 인권 조약, 그리고 국제 상업 계약에 관한 협정 등이 있다. 또한, 국제형사재판소(ICC)와 같은 국제 기구는 국제법의 집행과 해석을 담당하며, 국제 사회의 상호 작용을 조율하는 역할을 한다.

국제법의 특징 중 하나는 자주성과 동등성을 존중하는 원칙이다. 각 국가는 국제법을 준수하면서도 자신의 주권을 유지할 수 있으며, 국가 간의 평등한 관계를 바탕으로 법적 의무를 이행한다. 그러나 국제법은 국가 내부의 법과는 달리 강제력이 약할 수 있으며, 주로 국가의 합의와 협력을 바탕으로 이행된다.

이와 같은 국제법의 구조와 원리는 현대 국제 사회의 복잡한 문제를 해결하기 위한 중요한 기초가 된다. 국제법은 국가 간 상호 이해와 협력을 증진시키고, 인류 공동체의 복지를 위한 규범으로서 필수적인 역할을 수행한다.