국악(國樂)은 한국의 전통 음악을 지칭하는 용어로, 한국의 역사와 문화가 담긴 독특한 음악 장르이다. 국악은 주로 한국의 전통 악기와 음계를 사용하여 연주되며, 일반적으로 고음부와 저음부로 나뉘어지는 음의 구조를 갖고 있다.

국악에는 여러 가지 종류가 있으며, 대표적으로 판소리, 가야금 병창, 정악, 민속 음악 등이 있다. 판소리는 소리꾼이 주로 이야기와 감정을 전달하기 위해 노래와 이야기(입체적인 내러티브)를 결합한 장르로, 대개 한 명의 소리꾼과 한 명의 반주자가 함께 공연한다. 가야금 병창은 가야금이라는 전통 악기로 반주하며 노래를 부르는 경우를 말한다. 정악은 궁중이나 제례, 의식 등의 공식적인 행사에서 연주되는 음악으로, 대개 느린 템포와 우아한 선율이 특징이다. 민속 음악은 지역의 전통을 반영하며 다양하게 전해지는 음악 양식으로, 춤과 함께 공연되는 경우도 많다.

국악의 특징으로는 리듬과 멜로디의 변화가 풍부하고, 감정 표현이 다양하다는 점이 있다. 또한, 즉흥성이 중요한 요소로 작용하여 연주자가 순간적인 창의력을 발휘할 수 있는 여지를 제공한다.

한국의 전통 악기로는 가야금, 해금, 피리, 대금, 장구, 북 등이 있으며, 이들 악기는 각기 다른 음색과 연주 방식을 제공한다. 국악은 한국의 전통과 깊이 연결되어 있으며, 현대에도 다양한 형태로 계승되면서 발전하고 있다. 이는 국악의 전통을 보존하는 동시에 현대적인 요소를 결합하여 새로운 장르를 창조하는 노력의 일환으로 볼 수 있다.

국악은 한국인들의 정체성과 문화유산의 상징으로 여겨지며, UNESCO 인류무형문화유산으로도 등재되어 그 가치를 인정받고 있다.