교차탄력성은 경제학에서 두 상품의 가격 변화가 서로의 수요에 미치는 영향을 나타내는 지표이다. 이는 소비자들이 대체재 또는 보완재의 가격 변화에 어떻게 반응하는지를 측정하는 데 유용하다. 교차탄력성은 특정 상품의 가격이 변화할 때, 그와 관련된 다른 상품의 수요량이 얼마나 변화하는지를 수치적으로 나타내준다. 이 개념은 가격 결정 및 시장 구조 분석에 중요한 역할을 한다.

교차탄력성이 양수인 경우, 이는 두 상품이 대체재임을 의미한다. 즉, 한 상품의 가격이 상승할 때 소비자들은 상대적으로 더 저렴한 대체 상품으로 구매를 전환하게 된다. 예를 들어, 커피와 차는 대표적인 대체재로 여겨지며, 커피의 가격이 오를 경우 차의 수요가 증가하는 경향을 보인다. 이러한 경우 교차탄력성은 긍정적인 값을 가지게 된다.

반면, 교차탄력성이 음수인 경우는 두 상품이 보완재라는 것을 나타낸다. 보완재는 서로 함께 소비되는 경향이 있는 상품으로, 한 상품의 가격이 상승하면 다른 상품의 수요가 감소하는 형상을 보인다. 예를 들어, 프린터와 프린터 잉크는 보완재의 예로, 프린터의 가격 인상이 잉크의 수요 감소를 초래할 수 있다. 이 경우 교차탄력성은 부정적인 값을 갖게 된다.

교차탄력성을 활용하여 기업은 시장 전략을 세울 수 있고, 정책 입안자는 시장의 동향을 예측하는 데 도움을 받을 수 있다. 예를 들어, 상품의 가격을 조정할 때 교차탄력성을 고려하면 소비자 행동을 보다 잘 이해하고, 이에 따라 효과적인 가격 정책을 설정할 수 있다. 이처럼 교차탄력성은 경제학적 분석과 실제 비즈니스 운영 모두에서 중요한 통찰을 제공하는 개념이다.