교주(教主)는 특정 종교나 종파의 지도자를 의미하는 용어로, 신앙의 중심에서 신도들을 이끌고 교리를 전파하는 역할을 맡는다. 교주는 보통 독자적인 교리를 가지고 있으며, 신도들로부터 신뢰와 존경을 받는 위치에 있다. 역사적으로 여러 종교에서 교주가 등장하였으며, 그들의 권위는 종교의 특성과 신도들의 믿음에 따라 다르게 나타난다.

교주의 위치는 종교의 종류에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어, 기독교에서는 교황이 로마 가톨릭교회의 교주로 여겨지며, 불교에서는 특정 스승이나 고승이 교주 역할을 맡을 수 있다. 또한, 일부 신흥 종교에서는 창립자가 교주로서 그 종교의 교리를 만든 후 그 역할을 지속적으로 수행하기도 한다.

교주의 역할은 단순한 지도자를 넘어서, 신도들의 정신적 지도자, 교리 해석자, 그리고 종교 공동체의 통합자로 작용한다. 그들은 예배를 주관하고, 교리의 해석을 제공하며, 신도들에게 영적 지침을 준다. 교주는 종교적 경험과 가르침에 대한 깊은 이해를 가지고 있어야 하며, 신도들과의 관계를 통해 신앙 공동체의 cohesion을 유지하는 데 중요한 역할을 수행한다.