교인 수평이동이란 특정 종교 집단 내에서 교인들이 다른 교회나 종교단체로 이동하는 현상을 의미한다. 이는 교인들이 신앙적, 사회적, 경제적 이유로 더 이상 현재의 교회에 소속되지 않고, 다른 교회로 옮겨가는 행위를 포함한다. 이러한 이동은 일반적으로 기존의 신앙체계와 유사한 교회로의 이동이 많지만, 전혀 다른 신앙체계를 가진 종교단체로의 이동도 발생할 수 있다.
교인 수평이동의 원인은 다양하다. 첫째, 교인들은 신앙의 깊이와 개인적 요구에 따라 더 나은 영적 경험을 찾기 위해 이동할 수 있다. 둘째, 교회의 사역이나 공동체의 분위기가 개인의 가치관과 맞지 않다고 느낄 경우, 다른 교회로의 이동이 있을 수 있다. 셋째, 교회의 지도력 변화나 교리적 논쟁 등으로 인해 불만을 느끼는 교인들은 다른 교회로의 수평 이동을 선택할 수 있다.
교인 수평이동은 종교 단체의 성장과 쇠퇴에 영향을 미친다. 한 교회의 교인이 줄어들면 해당 교회의 재정적이나 인적 자원이 감소할 수 있으며, 반면 교인 수 증가로 인해 성장하는 다른 교회는 활발한 활동을 펼칠 수 있는 기회를 갖게 된다. 이처럼 교회 간의 교인 이동은 종교 생태계의 역동성을 나타내며, 특정 지역이나 문화적 배경에 따라 다양한 양상을 보인다.
또한, 교인 수평이동은 종교적 신념이나 교회의 역할을 재조명하게 하는 계기가 되기도 한다. 교인들이 자주 이동하게 되면, 각 교회는 교인들의 다양한 요구를 충족시키기 위한 노력을 기울이게 되고, 이는 교회 간의 경쟁을 촉진할 수 있다. 이와 같은 경쟁은 신앙 공동체의 활성화와 개선을 도모하는 긍정적인 결과를 가져올 수 있지만, 특정 교회들은 과도한 경쟁에 의해 내부적으로 불안정해질 위험도 존재한다.