괘종시계는 주로 벽에 걸거나 방안에 두어 사용하는 기계식 시계로, 일정한 시간 간격으로 종소리를 내는 특징을 가진다. 괘종시계의 이름은 '괘'와 '종'의 합성어로, '괘'는 시계의 구조를, '종'은 시간 알림을 위한 종소리를 의미한다.

괘종시계의 기원은 17세기 유럽으로 거슬러 올라가며, 이 시기에는 정밀한 시간을 측정할 필요성이 대두되었다. 괘종시계는 일반적으로 나무나 금속으로 제작된 외관을 가지며, 내부에는 태엽, 기어, 추, 그리고 탕젠트 등 다양한 기계적 요소가 포함되어 있다. 이러한 구성 요소들은 시계의 정확한 시간 측정을 가능하게 하고, 일정한 간격으로 종소리를 울리도록 한다.

괘종시계는 보통 하늘색이 나거나 복잡한 무늬가 들어간 다이나믹한 디자인을 하며, 이로 인해 인테리어 소품으로 인식되기도 한다. 일반적으로 괘종시계는 매 시각 정각에 종소리를 내며, 일부 모델은 특정 시간마다 추가적인 종소리를 제공하기도 한다.

괘종시계의 주요 기능은 시간을 알려주는 것 외에도, 과거에는 귀족이나 부유한 가정의 상징으로 여겨졌고, 놓인 장소의 품격을 높이는 요소로 중요한 역할을 했다. 현재는 고급스러운 장식품으로, 수집가들에게 인기가 있으며, 일부는 공예품으로서 높은 가치를 지닌다.

괘종시계의 운영 방식은 기계적이기 때문에 정기적인 유지보수가 필요하며, 이를 통해 지속적으로 원활한 작동을 유지할 수 있다. 종소리의 크기 및 빈도는 모델에 따라 다르며, 애호가들 사이에서는 각기 다른 매력을 지닌 다양한 스타일의 괘종시계가 존재한다.