광물 제련소는 원광에서 유용한 금속이나 광물을 분리하고 정제하는 시설이다. 제련소는 일반적으로 광물 채굴 후 원석을 처리하여 금속을 추출하는 과정을 수행한다. 이 과정은 일반적으로 물리적 방법과 화학적 방법을 결합하여 이루어진다.

제련소의 주요 과정은 원광의 파쇄, 분쇄, 농축, 제련 및 정제로 나뉜다. 원광이 채굴된 후, 먼저 파쇄기와 분쇄기를 사용해 광석을 작은 조각으로 나눈다. 이후 농축 과정을 통해 유용한 광물 성분을 집중시킨다. 이 단계에서 중력, 플로테이션, 전자기적 방법 등을 활용하여 불순물과의 분리를 시도한다.

농축된 원료는 이어서 제련 과정을 거치는데, 이 과정에서는 고온의 화로에서 화학 반응을 통해 금속을 추출한다. 대표적인 제련 방법으로는 용해 제련, 환원 제련, 전해 제련 등이 있다. 각 금속에 따라 최적의 제련 기술이 적용되며, 이 과정에서 유해 가스 및 폐기물의 발생이 불가피하므로 환경 관리를 위한 추가적인 시스템이 필요하다.

마지막으로, 추출된 금속은 정제 과정을 통해 순도를 높인다. 이 과정에서는 화학적 방법이나 전기 화학적 방법을 사용하여 불순물을 제거하고 순수한 금속을 얻는다. 제련소에서 생산된 금속은 전자기기, 건축자재, 자동차 부품 등 다양한 산업에 사용된다.

제련소의 운영은 높은 에너지 소비와 환경 오염 문제로 인한 규제를 받으며, 현대에는 지속 가능한 발전을 위한 연구와 기술 개발이 이루어지고 있다. 이러한 노력은 자원의 효율적인 사용과 환경 보호를 동시에 달성하기 위함이다.