광도(光度, Luminous Intensity)는 빛의 세기를 나타내는 물리량으로, 특정 방향으로 나오는 빛의 양을 측정한다. 광도의 단위는 칸델라(candela)이며, 이는 국제단위계(SI)의 기본 단위 중 하나다. 광도는 빛의 출처가 특정한 방향으로 emit할 때, 그 방향으로의 밝기를 나타내며, 일반적으로 광원에서 방출된 빛의 성질을 이해하는 데 중요한 역할을 한다.

광도는 이론적으로 한 칸델라의 밝기를 가지는 광원이 주어진 방향으로 1 스테라디안(sr) 안에 방출하는 광량을 기준으로 정의된다. 즉, 1 칸델라는 특정 방향으로 방출되는 광량이 1 루멘(lumen)일 때, 그 광원이 방출하는 광도의 크기를 의미한다. 따라서, 광도는 단순히 빛의 양뿐만 아니라 그 방향성을 포함하여 빛의 특성을 명확하게 표현하는 데 필수적이다.

빛의 세기와 방향성은 여러 가지 응용 분야에서 매우 중요하다. 예를 들어, 조명 설계, 디스플레이 기술, 때로는 그림 그리기와 같은 예술적 표현에 있어서도 광도의 개념이 핵심적이다. 적절한 광도를 활용하면 필요한 밝기를 정확하게 조정할 수 있어 무대 조명, 자동차 헤드라이트, 가정용 조명 등에서 각기 다른 효과를 낼 수 있다.

광도의 측정은 광학 기기를 통해 수행되며, 이를 통해 다양한 광원과 그 특성의 비교가 가능하다. 이러한 측정은 과학 연구, 조명 공학, 심지어는 기후 변화 연구와 같은 다양한 분야에서 사용된다. 따라서 광도는 단순한 빛의 세기를 넘어서, 우리가 살고 있는 환경을 이해하고 개선하는 데 매우 중요한 정보 가운데 하나이다.