관화(觀話)는 주로 중국의 선종(禪宗)에서 나타나는 사상적 개념으로, 불교 수행 중 하나로 여겨진다. 이 용어는 '관'과 '화'로 나뉘어 해석되며, 각각 '관찰하다'와 '말' 또는 '대화'를 의미한다. 관화는 대개 선원에서 스승과 제자 간의 대화 형태로 이루어지며, 이러한 대화는 직관적 깨달음을 얻기 위한 방식으로 활용된다.

관화의 주된 목적은 언어와 개념의 한계를 초월하여 직접적인 경험을 통해 진리를 깨닫는 것이다. 이는 지식이나 이론적 이해에 의존하기보다는, 스승이 제자에게 제시한 수수께끼 같은 질문이나 화두(話頭)를 통해 수행자가 본질적인 진리를 탐구하도록 유도하는 과정을 포함한다. 화두는 특정한 질문이나 주제로, 이는 명확하거나 정해진 정답이 없이 수행자가 깊이 고민하고 반추하면서 깨달음에 이르게끔 돕는다.

관화는 단순한 사고 과정이나 논리적 추론을 넘어서서, 수행자가 명상적인 상태에서 직관적으로 이해하고 체험하게 만드는 데 초점을 맞출 때 그 진가를 발휘한다. 이 과정에서 관화는 수행자의 마음을 정화하고, 본래의 자아와의 연결을 회복하며, 외부의 혼란으로부터 벗어나 자아의 본질을 직면하도록 한다.

이와 같은 관화의 수행은 불교뿐만 아니라, 개인의 내면적 성장이나 심리적 통찰을 이루기 위한 방법으로 현대 심리학 및 자기개발 분야에서도 주목받고 있다. 관화는 그 자체로 수행 방법이자 철학적 탐구로, 다양한 형태로 현대에 여전히 영향을 미치고 있다.