관음(觀音, Guanyin)은 보살도와 대승불교의 중요한 인물로, 일반적으로 자비와 연민의 상징으로 여겨진다. 관음은 '관세음보살'(觀世音菩薩)이라고도 불리며, 그 이름은 '세상의 소리를 듣는 존재'라는 의미를 지닌다. 관음은 일반적으로 여성의 모습으로 묘사되지만, 때때로 남성의 모습이나 중성적 형태로도 표현된다.

관음은 불교에서 특별히 중생을 구제하는 역할을 맡고 있으며, 고통에 처한 이들을 돕고 그들의 기도를 들어주는 존재로 알려져 있다. 많은 불교 신자들은 관음에게 기도를 드리며, 그녀의 자비로운 응답을 바란다. 관음은 복잡한 형상과 다양한 전통을 가지고 있으며, 특히 중국, 일본, 한국 등 아시아의 여러 국가에서 특히 존경받는 보살이다.

관음의 형태는 지역에 따라 다양하다. 예를 들어, 중국에서는 주로 '千手觀音' (천수관음)으로 묘사되며, 많은 팔을 가진 모습으로 그려진다. 팔마다 다양한 도구를 들고 있어 중생의 필요에 따라 다양한 방식으로 도움을 줄 수 있는 상징적 의미를 지닌다. 일본의 관음은 '観音'로 불리며, 도신관음(情信観音)과 같은 다양한 형태로 나타난다. 한국에서는 '관음보살'로 알려져 있으며, 많은 사찰에서 그녀의 형상을 모시는 관습이 있다.

관음의 신앙은 불교의 다양한 경전과 문헌에 등장하며, 그녀의 이야기가 전해 내려오고 있다. 관음은 고통받는 중생을 돕기 위한 약속을 지킨 존재로 묘사되며, 이는 대승불교의 핵심 가치 중 하나와 연관된다. 관음은 특히 여성을 보호하고 지지하는 존재로도 인식되며, 많은 이들이 그녀에게 위로를 받는다.

관음은 현대에도 여전히 많은 사람들에게 신뢰와 희망의 대상이 되고 있으며, 그녀의 이미지와 이야기는 여러 예술 작품, 문학, 의식 등에서 종종 다뤄진다. 관음에 대한 신앙과 숭배는 불교뿐만 아니라 다양한 문화와 전통에서도 중요한 위치를 차지하고 있다.