과점시장이론은 산업 내의 몇 개의 기업이 시장 가격과 생산량을 결정하는 상황을 분석하는 경제 이론이다. 이론의 핵심은 몇몇 대기업이 시장에 지배적인 힘을 가진 경우, 독점시장이나 완전경쟁시장과는 다른 방식으로 기업 간의 상호작용이 이루어진다는 점이다. 과점 시장에서는 기업들이 경쟁하거나 협력하면서도 서로의 결정이 다른 기업의 행동에 미치는 영향을 고려해야 한다.

과점시장은 주로 두 가지 유형으로 나뉜다. 첫 번째는 "밀접한 과점"으로, 이를 구성하는 기업들이 매우 비슷한 제품을 제공하며, 이는 가격 및 생산량에 대한 전략적 결정이 상호 밀접하게 연결되어 있음을 의미한다. 두 번째는 "느슨한 과점"으로, 이 경우 기업들 간의 제품 차별화가 이루어져 경쟁이 다소 완화된다. 이 같은 구분은 기업들이 시장에서 어떻게 행동할지를 예측하는 데 중요한 기준이 된다.

과점시장에서 중요한 개념 중 하나는 "게임 이론"이다. 이는 여러 기업이 서로의 전략을 고려하여 최적의 결정을 내리는 과정을 수학적으로 분석하는 방법론이다. 유명한 예시로는 '내쉬 균형'이 있다. 이는 모든 기업이 자신의 이익을 극대화하기 위해 최적의 가격이나 생산량을 결정할 때, 다른 기업들도 동일한 행동을 취한다고 가정할 때 도출되는 단계를 말한다. 이러한 분석은 기업들이 가격 전쟁을 벌이는 것보다는 협력하는 방식으로 시장을 형성할 가능성을 설명한다.

또한, 과점시장은 높은 진입 장벽과 시장 지배력으로 인해 새로운 진입자의 참여가 어려운 특징을 가진다. 이는 기존 기업들이 자원의 효율성을 극대화하고 안정적인 시장 점유율을 유지할 수 있도록 만든다. 그러나 소비자나 경쟁자를 위한 새로운 혁신이나 서비스를 제공할 수 있는 유인을 줄일 수 있으며, 이는 장기적으로 시장의 비효율성을 초래할 수 있다. 따라서 과점 시장의 모형은 경제 정책이나 규제의 필요성에 대한 논의에서도 자주 등장한다.