과외는 학생 개인이 교사를 통해 제공받는 개별지도 형태의 교육을 의미한다. 일반적으로 학교 교육 외의 추가적인 학습을 위해 이루어지며, 특정 과목에 대한 심화 학습이나 취약 과목 보완을 목적으로 한다. 과외는 주로 1:1 또는 소수 인원으로 진행되며, 학생의 학습 스타일과 필요에 맞춤형으로 진행된다.

과외는 교과목에 따라 다양한 형태로 존재한다. 예를 들어, 수학, 과학, 언어, 음악 등 각 분야에서 전문성을 가진 강사가 학생에게 직접 지도를 한다. 과외의 방식은 대면으로 이루어지기도 하고, 온라인 플랫폼을 통해 원격으로 진행되기도 한다. 특히 최근에는 코로나19 이후로 온라인 과외의 수요가 증가하면서 다양한 디지털 학습 도구와 플래폼이 생겨났다.

과외는 학생의 학업 성취도 향상뿐만 아니라, 자기주도 학습 능력 증진, 시험 대비, 특정 대학 진학을 위한 전략적 학습에도 활용된다. 과외 수업의 비용은 지역, 강사 수준, 수업 내용에 따라 상이하며, 학생과 강사의 일정에 맞춰 유연하게 조정될 수 있다.

과외는 학습뿐만 아니라 정서적 지원과 멘토링의 역할도 수행하기 때문에, 학생과 강사 간의 신뢰 관계가 중요하다. 이는 학생이 자신의 목표를 달성하는 데 긍정적인 영향을 미친다.