과열(過熱)은 일반적으로 특정한 체계나 환경에서 과도한 열이나 에너지가 축적되어 정상적인 상태를 초과하는 현상을 의미한다. 이 용어는 다양한 분야에서 사용되며, 각 분야에 따라 다소 다른 맥락을 제공한다.

경제학에서는 과열이 경제 성장의 급격한 증가를 의미하며, 이 경우 수요가 공급을 초과하고, 자산 가격이 비정상적으로 상승하며, 인플레이션 압력이 증가하는 현상을 말한다. 이런 상황은 경기 상승기에서 자주 발생하며, 중앙은행이 금리를 인상하거나 정부가 긴축 정책을 시행하여 이를 억제하려고 할 수 있다.

기계공학이나 물리학에서는 과열이 주로 온도 상승과 관련이 있으며, 특히 엔진이나 보일러와 같은 시스템에서의 과도한 열 발생을 의미한다. 이러한 과열 현상은 장비의 성능 저하를 초래하거나 손상을 일으킬 수 있으며, 시스템의 안전성을 위협할 수 있다. 따라서 과열 방지를 위한 냉각 시스템이 중요하게 여겨진다.

생물학적 맥락에서는 과열이 생물체의 체온이 정상 범위를 초과하는 상태를 나타내며, 이는 생리적인 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 예를 들어, 고온 환경에서 장시간 노출된 경우 체온 조절이 실패하면서 열사병과 같은 위험한 상태에 이를 수 있다.

결론적으로 과열이라는 개념은 각기 다른 분야에서 중요한 문제를 나타내며, 이를 방지하기 위한 다양한 대책과 관리가 필요하다.