과부는 남편이 죽고 혼자 남게 된 여성을 의미한다. 이는 전통적으로 남편과의 결혼 관계가 종료되었음을 나타내며, 사회적, 경제적, 정서적 영향이 클 수 있다. 과부라는 용어는 다양한 문화권에서 존재하며, 각 문화에 따라 과부에 대한 인식과 대우는 다를 수 있다.

과부는 종종 사회적 지위 변화를 겪게 되며, 경제적 지원이 필요한 경우가 많다. 일부 사회에서는 과부가 남편의 재산을 상속받거나 관리하게 되는 경우가 있지만, 다른 경우에는 사회적 제약이나 차별을 받을 수 있다. 역사적으로 과부가 되면 사회적 고립이나 혼자 살아가야 하는 어려움에 직면하기도 했다.

과부는 개인적으로도 심리적 어려움을 겪을 수 있으며, 슬픔, 외로움, 상실감 등의 감정을 경험할 수 있다. 이러한 감정은 시간이 지남에 따라 달라질 수 있으며, 지원 시스템의 존재 여부에 따라 치유의 과정이 달라질 수 있다. 과부가 된 여성에게는 가족이나 친구, 지역 사회의 지원이 매우 중요하다.