과민성 대장 증후군(Irritable Bowel Syndrome, IBS)은 만성적인 장 질환으로, 배변 습관의 변화와 복부 불편감을 특징으로 한다. 이 증후군은 대장의 기능적 장애로 인해 발생하며, 일반적으로 소화계의 구조적 이상은 없으나 증상은 개인에 따라 다양하게 나타난다.

주요 증상으로는 복통, 복부 팽만감, 배변 빈도의 변화(설사 또는 변비), 소화 불량 등이 있다. 이 증상들은 스트레스, 특정 음식, 호르몬 변화 등 다양한 요인에 의해 악화될 수 있다. IBS는 남성과 여성 모두에게 발생할 수 있지만, 여성에게서 더 흔하게 나타난다.

과민성 대장 증후군의 진단은 주로 증상 및 병력에 기반하여 이루어지며, 특별한 검사로 확인되는 질환이 아닌 만큼, 의사들은 다른 원인을 배제하기 위해 추가적인 검사를 시행할 수 있다. 어떤 경우에는 혈액 검사, 대변 검사 또는 내시경 검사가 필요할 수 있다.

IBS의 치료법은 증상을 관리하는 데 초점을 맞춘다. 식이 요법, 약물 치료, 스트레스 관리, 심리적 치료 등이 포함될 수 있으며, 환자 개인의 증상과 필요에 따라 맞춤형 접근이 요구된다. 특정 식품의 회피, 섬유질 섭취 증가, 프로바이오틱스 사용 등이 권장되기도 하며, 약물 치료로는 진경제, 항우울제, 설사나 변비를 위한 약물이 사용된다.

IBS는 만성적일 수 있지만, 적절한 관리와 치료를 통해 증상 완화와 삶의 질 향상을 도모할 수 있다.