과로사는 지나치게 많은 노동이나 스트레스로 인해 발생하는 심각한 건강 문제를 의미한다. 주로 과중한 업무로 인해 발생하는 신체적, 정신적 고갈 상태를 나타내며, 이로 인해 심장 질환, 뇌졸중, 우울증 등 다양한 질병이 발생할 수 있다. 과로사는 일본에서 처음으로 주목받았으며, 그 의미는 '과도한 노동으로 인한 사망'을 나타낸다. 일본에서는 1970년대부터 과로사의 사례가 보고되었고, 이후 사회 전반에서 과로 문제에 대한 경각심이 높아졌다.

과로사의 주요 원인은 노동 환경에 있다. 특히 고용 불안정, 장시간 근무, 높은 업무 강도, 그리고 근로자에 대한 스트레스가 복합적으로 작용하여 과로사를 초래할 수 있다. 한국을 포함한 많은 나라에서는 대개 일을 미루지 않기 위해, 팀원이나 상사의 압박으로 인해 필요 이상의 시간을 일하는 경우가 비일비재하다. 이러한 노동 문화는 과로를 방치하게 만드는 원인이 된다.

과로사의 증상은 다양하다. 초기에는 피로감, 불면증, 집중력 저하 등의 증상이 나타날 수 있으며, 이는 시간이 지남에 따라 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다. 과로사로 인한 심장 질환이나 뇌졸중이 발생하면, 생명에 위협을 가할 수 있다. 따라서 과로의 징후를 무시하지 않고 적절한 휴식과 자기 관리를 하는 것이 중요하다.

최근 몇 년 동안, 과로사 문제는 사회적인 이슈로 부각되고 있다. 정부와 기업에서는 노동 환경 개선을 위해 다양한 정책을 시행하고 있으며, 근로시간 단축, 유연 근무제 도입 등이 그 예이다. 그러나 여전히 과로사 문제는 해결되지 않은 채로 남아 있으며, 근로자 개인의 인식 변화와 함께 사회 전반에서의 노력이 필요하다. 과로사를 예방하기 위해서는 건강한 노동 문화 조성이 필수적이다.