과두제(寡頭制, oligarchy)는 정치 체제의 일종으로, 소수의 개인 또는 집단이 국가의 권력을 장악하는 형태를 말한다. 일반적으로 과두제는 인구의 대부분을 구성하는 다수의 시민들이 정치적 권리를 제한받고, 소수의 특권 계층이나 특정 집단이 정책 결정 및 정부 운영에 영향력을 행사하는 구조를 가진다.

과두제는 역사적으로 다양한 형태와 방식으로 나타났으며, 고대 그리스의 도시 국가들에서부터 현대의 여러 국가에 이르기까지 존재해왔다. 고대 그리스에서는 귀족들이 정치 권력을 나누어 가진 형태로 과두제가 이루어졌으며, 이는 재산이나 사회적 지위에 따라 권리가 결정되는 계층적 구조에 기반했다.

과두제의 주요 특징으로는 권력의 집중, 정치적 불평등, 그리고 적은 수의 결정권자에 의한 정책 결정 등이 있다. 이러한 시스템은 종종 독재적 성향을 띨 수 있으며, 일반 시민의 의견이나 참여는 중요한 정책 결정 과정에서 무시되거나 간과될 수 있다. 과두제 하에서는 권력을 가진 소수의 지도자들이 자신들의 이익을 우선시할 가능성이 높아져, 투명성과 책임성이 결여될 수 있다.

과두제를 극복하기 위한 노력으로는 민주주의의 확산, 정치적 참여의 증가, 그리고 시민 사회의 활성화 등이 있으며, 이러한 변화는 전체 인구가 정치적 의견을 개진하고 권리를 행사할 수 있는 환경을 조성하는 데 기여한다. 과두제는 그 자체로는 부정적인 평가를 받는 경우가 많지만, 지역적 또는 역사적 맥락에 따라 그 형태와 기능은 다양하게 나타날 수 있다.