공포의 물고기라는 용어는 일반적으로 강렬한 두려움이나 경악을 유발하는 물고기를 지칭하는 비유적 표현이다. 여러 종류의 물고기들이 이 명칭을 부여받을 수 있지만, 특히 흉포한 외형이나 공격적인 행동, 독성 성분 등을 가진 어종들이 해당된다.

대표적으로, 심해에 서식하는 괴기어종인 깊은 바다의 악어 물고기(Lophiiformes)가 포함될 수 있다. 이들은 독특한 신체 구조와 무시무시한 이빨을 가지고 있어, 공격적인 생태적 지위를 차지하고 있다. 또 다른 예로, 피라니아(Pygocentrus nattereri)는 날카로운 이빨로 유명하며, 떼를 지어 사냥하는 습性 때문에 공포의 대상이 되곤 한다.

또한 스콜리오프 내 리들(Scoliodon squaloides)과 같은 상어는 강력한 턱과 날카로운 이빨 덕분에 매우 위험한으로 여겨지는데, 이들은 일반적으로 인간에게 공격적인 성향을 보이지 않지만, 상황에 따라 다르게 행동할 수 있다.

이러한 물고기들의 생태적 역할은 여러 다양한 환경에서 물고기들의 생존 방식과 먹이 사슬에서 중요한 요소로 작용한다. 공포의 물고기로 지칭되는 생물들은 대개 자신들의 방어 기작 또는 사냥 방식 덕분에 그러한 이미지가 만들어진 경우가 많다.

결과적으로, '공포의 물고기'라는 이름은 물고기의 특성과 생태학적 역할이 결합된 복합적인 의미를 지닌다.